Thomas Stearns Eliot
Né à Saint-Louis, Missouri, en 1888, Thomas Stearns Eliot poursuit des études de Lettres et de Philosophie à Harvard et à la Sorbonne (où il suit notamment les cours de Bertrand Russell et de Bergson), tout en se passionnant pour la poésie et particulièrement pour le mouvement symboliste (Laforgue, Corbière... mais sans laisser de côté pour autant les grands classiques que sont Henry James, John Donne ou Dante...).
En 1914, il s'installe en Angleterre, à Oxford où il projette de poursuivre ses études, et où il fait la connaissance d'Ezra Pound, auquel il dédiera "La terre vaine" (publiée en 1922). T.S. Eliot épouse Vivien Haigh-Wood en 1915 et décide de se fixer en Angleterre. Sur la recommandation de sa belle-famille, il entre alors comme employé à la Lloyds Bank (ce qu'Ezra Pound qualifie de "gaspillage criminel"). Il y reste 8 ans, jusqu'à ce qu'il obtienne un poste de directeur chez l'éditeur Faber & Gwyer (plus tard Faber & Faber). Et pendant tout ce temps, il poursuit une intense activité de poète, auteur dramatique, critique littéraire et essayiste, s'imposant comme le plus en vue des écrivains américains d'Angleterre.
L'oeuvre de T.S. Eliot est tout entière nourrie de son questionnement religieux, ce dont témoignent en particulier "La terre vaine", réflexion poétique sur la mort et la rédemption, et "Meurtre dans la cathédrale", évocation de Thomas Becket, archevêque de Canterbury assassiné pour s'être opposé aux velléités schismatiques d'Henri VIII. Elle valut à son auteur le prix Nobel de littérature en 1948.
T.S. Eliot est mort en 1965.
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