Gengis Khan naquit en 1167, près du lac Baïkal, en Russie et mourut en 1227. Il était le fils de Yésougaï Ba'atur, qui aurait été chef de tribu en Mongolie et qui mourut empoisonné par un Tartar. Témoudjin (Gengis Khan) n'était qu'un enfant quand cela c'est produit. Chez les Mongols c'est le fils qui remplace son père. Témoudjin se mit vers l'âge de quinze ans au service de Toghril Khan, chef des Kereïts.
L'empire mongol
Comme Témoudjin était très intelligent, il vainquit les Naïmans, les Merkits et les Tartars, ralliant des clans entiers, qui le choisirent comme souverain. Il se retourna alors contre le chef d'une coalition de tribus qui lui étaient hostiles. En 1206, Témoudjin s'était rendu maître de presque toute la Mongolie. Cette même année, au cours d'une diète réunissant les chefs de toutes les tribus, il se fit proclamer Gengis Khan (du chinois chêng-sze, "guerrier précieux" turc khan, "seigneur"), il fonda l'état mongol. La ville de Karakorum devint sa capitale. Gengis Khan étendit sa puissance sur l'Asie centrale, la Chine septentrionale et le Turkestan russe. En 1126, Gengis Khan repartit vers le sud pour mater une révolte des Xi-Xia, mais il mourut en 1227, probablement des suites d'une chute de cheval.