Violent séisme au Japon : Comment ce pays fait face.

Le séisme de ce vendredi au Japon a fait au moins soixante morts et 56 disparus.
In l'Express 11 mars 2011.

Depuis le séisme meurtrier de Kobe en 1995, le pays a pris conscience de l'urgence et la nécessité de mettre en place des dispositifs anti-sismiques.

Le Japon, situé à la jonction de quatre plaques tectoniques, subit 20% des séismes les plus violents enregistrés dans le monde. On estime que le pays subit une secousse toutes les 5 minutes. Il est donc le premier pays à avoir enregistré la parasismologie au registre des recherches scientifiques du pays, dès l'ère Meiji (1868-1912).

Malgré cette récurrence des secousses, ce n'est qu'après le violent séisme de Kobe, qui a fait 6000 victimes dans la région le 17 janvier 1995, que le Japon a mis en place des systèmes de protection anti-sismique, et des plans de prévention. D'autant que, dans les régions du Tokai et de Tokyo, les experts et la population s'attendent depuis de nombreuses années au "Big One", un tremblement de terre aussi important que celui qui a touché le pays en 1923, faisant plus de 140 000 victimes.

Un programme de prévention entré dans les moeurs

Depuis près de cinquante ans, le gouvernement nippon a mis en place un programme d'exercices de prévention. Entraînés dès l'enfance, les Japonais savent qu'ils doivent couper le gaz et se précipiter sous une table dès les premières secousses, note la correspondante de l'AFP au Japon, Harumi Ozawa. Au cas où ils se retrouveraient prisonniers des décombres, indique-t-elle, certains achètent des kits de survie pour tenir jusqu'à l'arrivée des secours, et les écoliers disposent d'un casque de protection dans leur casier.

Joint par LEXPRESS.fr, Miho Oyagi, jounaliste japonaise qui a notamment vécu le séisme de 1995, raconte pour sa part ses souvenirs des exercices de prévention: "Quand le Tsunami nous menace, il n'y a qu'une seule chose à faire: fuir! Si le danger est moins imminent et qu'on a pas besoin de quitter nos maisons, la première des précautions, c'est de recueillir l'eau dans les baignoires avant qu'elle ne soit coupée. Et rassembler le nécessaire en nourriture, sous-vêtements, lampes torches et piles pour être prêt à fuir si besoin." Elle assure aussi qu'"il ne faut surtout pas sortir toute seule dans la nuit, alors que l'électricité est coupée, car il y a eu des cas de viol dans les toilettes publiques lors du séisme du Kobe".

D'autre part, en 2009, près de 800 000 personnes à travers le pays, dont le Premier ministre, ont participé le 1er septembre au grand exercice annuel et national de prévention, à la date anniversaire du grand tremblement de terre de 1923. Régulièrement, des camions de simulation sismique sont mêmes installés dans la rue dans le but de sensibiliser la population aux effets des tremblements de terre.

Enfin, les fonctionnaires de l'Etat bénéficient aussi de ce programme. Toshitaka Katada, professeur au laboratoire de recherche sur les désastres de l'Université de Gunma, explique que "les administrations locales sont aussi formées pour émettre des bulletins d'évacuation, offrir de la nourriture et des abris aux sinistrés". Et au pays de la haute technologie, nombre de Japonais sont prévenus par téléphone portable de l'arrivée imminente d'un séisme, qui entraîne en outre l'arrêt automatique des centrales nucléaires et des trains à grande vitesse.

Des installations publiques très sophistiquées

"Le gouvernement a conféré à l'Etat la responsabilité de protéger les citoyens face aux catastrophes", expliquait en 2009 le professeur Toshitaka Katada, qui cite la construction de digues et remblais pour éviter inondations et glissements de terrain. De plus, l'Etat a mis en place dans certaines villes des quartiers urbains disposant d'"aires de rassemblement" pour les habitants au cas où des immeubles menaceraient de s'écrouler.

"Nous avons beaucoup appris de l'analyse des dégâts à Kobe", estimait pour sa part en 2010, Satoru Saito, expert au cabinet de recherche Nomura. Ce spécialiste explique que désormais, les systèmes d'isolation, placés entre les fondations et les structures élevées, permettent d'atténuer ou d'empêcher aux édifices de se déformer ou de se rompre. De plus, montés sur vérins, sur ressorts, sur rails ou roulements à billes, trempés dans une cuve d'eau, soutenus par des amortisseurs ou haubans, ou reposant sur d'imposants "boudins" en caoutchouc, les immeubles nippons peuvent désormais faire face aux catastrophes naturelles. Pour rappel, le Japon compte 7 gratte-ciels de plus de 270 mètres, dont deux à Tokyo. Le plus haut culmine à Yokohama (sud de la capitale) à 296,3 mètres (lien).

Muneharu Araya, directeur adjoint du bureau de prévention des désastres à Hachinohe, ajoute en exemple que des rénovations dans la ville d'Hachinoche (nord) ont aussi été mises en place après le tremblement de terre de 1995. "La ville a eu recours, pour la première fois au Japon, à des canalisations antisismiques dont les joints sont flexibles."

Outre des dispositifs passifs (qui réagissent en fonction des secousses de façon naturelle), et d'autres actifs (mis en mouvement mécanique par un système informatique d'analyse de la situation), des bétons spéciaux ont été développés, note également l'expert Satoru Saito, ainsi que de nombreuses solutions permettant de réduire les coûts de la mise à niveau des bâtiments, sans les évacuer ni les démolir.

Points faibles: les maisons individuelles

Toutefois, comme l'indique Satoru Saito, de nombreuses maisons individuelles, en zones semi-urbaines et rurales notamment, sont encore inadaptées, malgré une fois encore une prise de conscience de la population après le séisme de 1995. Exemple à Hachinohe, où un habitant témoigne, joint par l'AFP en 2008: "On avait eu bien plus de dégâts lors du dernier gros tremblement de terre à Kobe. Après ce séisme, j'ai complètement refait l'extérieur et renforcé la structure du bâtiment [de mon atelier de photographie], avec environ 10 tonnes d'acier." Un témoignage que confirme le spécialiste Muneharu Araya: "Les gens [d'Hachinohe] ont pris conscience de la nécessité de se préparer à des séismes majeurs."

Les observateurs s'inquiètent également de l'état de certains bâtiments publics parfois érigés à la hâte en banlieue dans les années 1960. Selon eux, il n'est matériellement pas possible de tous les reconstruire ou mettre à niveau en quelques années, ne serait-ce que d'un point de vue financier dans un pays surendetté.

Reste que "le Japon a le système d'alerte le plus évolué du monde, même s'il n'est pas parfait", affirmait en 2009 Hiroshi Inoue, de l'Institut national de recherche pour la prévention des désastres.

La bonne gouvernance du pays est en effet un autre point faible du système nippon: un bâtiment a plus de chance de s'écrouler si les responsables locaux ont triché sur les matériaux de construction pour récupérer de l'argent au passage, indique la journaliste Harumi Ozawa.

Ce type de scandale s'est notamment produit en 2008, après le séisme du Sichuan en Chine, qui avait entraîné la destruction de nombreuses écoles.

Le bilan, du fait du Tsunami surtout, est désormais très lourd plus de 1.000 morts et des craintes de catastrophe nucléaire. La ilaha ila Allah.

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